Arachidi, l'assunzione giornaliera può avere effetti benefici sulla funzione cognitiva e sulla capacità di rispondere allo stress

Uno studio pubblicato sulla rivista Clinical Nutrition fornisce nuove conoscenze sugli effetti sulla salute di una dieta ricca di arachidi. Secondo la ricerca, l'assunzione giornaliera di prodotti derivati da questo frutto potrebbe avere effetti benefici sulla funzione cognitiva e sulla risposta allo stress in una popolazione composta da individui giovani e sani.

Il lavoro è stato portato avanti da un team di scienziati della Facoltà di Farmacia e Scienze dell'Alimentazione dell'Università di Barcellona, dell'Hospital Clínic di Barcellona e dell'August Pi i Sunyer Biomedical Research Institute (IDIBAPS).

I ricercatori, guidati da Rosa M. Lamuela, hanno esaminato i pregi della Arachi hypoagea. Comunemente nota come arachide, l’Arachi hypoagea è una leguminosa del Sudamerica che, introdotta in Europa nel XVIII secolo, produce un frutto di grande interesse nutrizionale, ricco di acidi grassi, proteine, fibre, polifenoli e altri composti bioattivi di potenziale interesse per la nostra salute.

Lo studio è stato condotto con un gruppo di 63 persone sane di età compresa tra 19 e 33 anni, che includevano una porzione regolare di prodotti a base di arachidi nella loro alimentazione giornaliera.

«La maggior parte degli studi di intervento nutrizionale sono stati condotti in una popolazione con obesità, sindrome metabolica o che è a rischio di malattia metabolica cronica. In questa popolazione a rischio è più facile osservare un effetto benefico cambiando il modello alimentare o introducendo un alimento sano nella loro dieta abituale», osserva la professoressa Rosa M. Lamuela.

«Tuttavia, nel nostro studio abbiamo osservato l'effetto benefico dell'assunzione giornaliera di prodotti a base di arachidi sul miglioramento della funzione cognitiva e della risposta allo stress in una popolazione giovane e sana, un gruppo in cui qualsiasi effetto sulla salute è più difficile da osservare», sottolinea l’esperta.

Il team ha analizzato i potenziali effetti sulla salute del consumo di arachidi attraverso un'ampia batteria di test cognitivi e test analitici relativi agli indicatori biochimici della risposta allo stress (come il cortisolo). I risultati hanno anche rivelato un aumento degli acidi grassi fecali a catena corta - dal microbiota -, oltre a biomarcatori specifici di questa noce, acidi grassi saturi a catena lunga e alcuni polifenoli, che sono tutti composti bioattivi legati a molti benefici per la salute.

Secondo le conclusioni, i composti che potrebbero contribuire agli effetti sulla salute descritti dal team sono alcuni composti bioattivi come il resveratrolo e l'acido p-cumarico, nonché acidi grassi a catena corta e acidi grassi saturi a catena lunga specifici delle arachidi.

I ricercatori non hanno trovato differenze significative tra il consumo di burro di arachidi e arachidi intere e la funzione cognitiva o il biomarcatore della risposta allo stress. Inoltre, tutto fa pensare che la variabile età non abbia influenzato le analisi statistiche in quanto non vi sono state variazioni dovute alle differenze di età.

«Questo è un altro elemento di interesse per lo studio, dal momento che molti studi nutrizionali mostrano differenze significative in pazienti o soggetti ad alto rischio di contrarre malattie, soprattutto anziani», osservano gli esperti.

Gli scienziati hanno poi analizzato se l'introduzione di prodotti a base di arachidi in una dieta sana possa avere un impatto positivo sull'asse microbiota intestino-cervello e quindi contribuire alla prevenzione di malattie future.

«Esistono prove che suggeriscono una relazione bidirezionale tra composti fenolici e microbiota intestinale e alcuni autori hanno osservato un miglioramento del cervello e della salute generale dopo un intervento ricco di polifenoli. Le sostanze prebiotiche presenti nelle arachidi (come i polifenoli) possono influenzare la cognizione e l'umore indirettamente attraverso le interazioni con il microbiota intestinale e migliorare l'asse intestino-cervello del microbiota», osserva la ricercatrice Sara Hurtado dell’Università di Barcellona.

Per confermare questi risultati, il team ha incluso nello studio un gruppo di controllo e gli ha somministrato un placebo con un olio a base di arachidi e la stessa composizione di macronutrienti del burro di arachidi ma senza sostanze prebiotiche, osservando che non aveva la stesso effetto benefico.

«L'alto contenuto di fibre prebiotiche e polifenoli nelle arachidi potrebbe spiegare i suoi effetti benefici sul microbiota intestinale. A causa del suo scarso assorbimento, le fibre e la maggior parte dei polifenoli raggiungono direttamente il colon, dove vengono metabolizzati dal microbiota e possono modulare la biochimica cerebrale agendo come neurotrasmettitori nel sistema nervoso centrale», afferma Sara Hurtado. «Gli acidi grassi a catena corta - come l'acido acetico, propionico e butirrico - sono i principali metaboliti prodotti dal microbiota intestinale e sembrano avere effetti contro varie malattie, tra cui la depressione e le malattie neurodegenerative».

In conclusione, questo lavoro mostra risultati promettenti che richiedono conferma in coorti più estese. Per quanto riguarda studi futuri, il team vuole ampliare la ricerca sugli effetti del consumo di prodotti di arachidi e dei suoi composti bioattivi sul microbiota attraverso analisi di composizione microbica, microbioma, lipidomica e trascrittomica. L’obiettivo è saperne di più sui meccanismi coinvolti nell'asse del microbiota intestino-cervello dopo il consumo di prodotti a base di arachidi.

(Fonte: AGI/Ufficio Stampa Università di Barcellona)

Foto di copertina: Pixabay

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