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Covid-19, uccide come il veleno del serpente a sonagli
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Le persone morte di Covid-19 presentano livelli alti di un enzima simile a quello presente nel veleno del serpente a sonagli. A dirlo, in uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Investigation, alcuni ricercatori dell'Università dell'Arizona, della Stony Brook University e della Wake Forest University School of Medicine.
Gli esperti hanno analizzato campioni di sangue di due coorti di pazienti con Covid-19: la prima composta da 127 soggetti ricoverati presso la Stony Brook University tra gennaio e luglio 2020; la seconda, indipendente dalla prima, da 154 pazienti ricoverati in parte alla Stony Brook ed in parte alla Banner University Medical Center di Tucson tra gennaio e novembre 2020.
I ricercatori hanno così scoperto che la circolazione di un enzima - fosfolipasi A2 gruppo IIA secretoria o sPLA2-IIA - può essere il fattore più importante responsabile della mortalità nei pazienti con Covid-19.
L'enzima sPLA2-IIA ha caratteristiche simili ad un enzima presente nel veleno del serpente a sonagli, si trova in basse concentrazioni in individui sani e svolge un ruolo fondamentale nella difesa contro le infezioni batteriche.
«Si tratta di piccole coorti, è vero, ma è stato uno sforzo eroico ottenerle e tutti i parametri clinici associati da ciascun paziente in queste circostanze», hanno detto i ricercatori. «A differenza della maggior parte degli studi ben pianificati nel corso degli anni, questo è avvenuto in tempo reale nel reparto di terapia intensiva». Gli autori dello studio hanno analizzato migliaia di dati dei pazienti utilizzando algoritmi di apprendimento automatico.
Oltre ai tradizionali fattori di rischio come l'età, l'indice di massa corporea e le condizioni preesistenti, il team si è concentrato anche sugli enzimi biochimici, nonché sui livelli dei metaboliti lipidici dei pazienti. «I metaboliti che sono emersi hanno rivelato una disfunzione dell'energia cellulare e alti livelli dell'enzima sPLA2-IIA. Il primo era previsto ma non il secondo», hanno aggiunto gli esperti.
Utilizzando gli stessi metodi di apprendimento automatico, i ricercatori hanno così sviluppato un albero decisionale per prevedere la mortalità da Covid-19. La maggior parte degli individui sani ha livelli circolanti dell'enzima sPLA2-IIA che si aggirano intorno a mezzo nanogrammo per millilitro.
Secondo questo lavoro scientifico, il Covid-19 è stato letale nel 63% dei pazienti con Covid-19 grave e livelli di sPLA2-IIA pari o superiori a 10 nanogrammi per millilitro.
«Molti pazienti che sono morti di Covid-19 avevano alcuni dei livelli più alti di questo enzima che siano mai stati riportati», ha sottolineato Floyd Chilton, che ha studiato l'enzima per oltre tre decenni ed è coautore dello studio.
(Fonte: AGI - Foto di copertina: Pixabay)
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